Estando Ricardo cautivo en Alemania, la hija del rey alemán se enamoró del rey cautivo y pasó varias noches con él en su celda. El padre, al enterarse, quiso hacer desaparecer a Ricardo e introdujo en la celda a un león hambriento. El héroe se defendió del león con cuarenta pañuelos de seda de su amada y consiguió, finalmente, matar a la fiera, comiéndose su corazón delante de los incrédulos príncipes alemanes. Así es como, a principios del siglo XIV, cuenta una novela inglesa el origen del sobrenombre de “Corazón de León”. Lo que parece claro es que el apodo tiene un sentido guerrero indudable. Ya fue aplicado a otros personajes cuyo valor guerrero estaba fuera de duda, como enrique el León, duque de Sajonia. En heráldica, el león significa el valor y la dignidad del rey de los animales. Además, parece ser que este felino había sido adoptado como emblema de la familia Plantagenet. Si se toma en cuenta la obra de Ambroise, ya en la época de Ricardo como cruzado se usaría este sobrenombre, para indicar su valentía y su coraje, así como su valor guerrero.
